奉仕プロジェクト委員長　中村　泉

「黒潮時評　No.４」

　　　直前会長　桐明桂一郎

 
１ヵ月ほど前の南日本新聞に「安心できる子育て支援」というコラムがあった。寄稿者は同紙の客員論説委員の高橋聡美・防衛医科大教授である。
高橋さんには２人の娘さんがおられ、日本とスウェーデンの両国で育てられた経験がある。それだけに、両国の育児支援がどう違うか、それが両親、特に母親の働き方などにどう影響しているかを分かりやすく解説されていた。
 
まずは両国の子育て世代の女性の就業率だ。日本の６５％程度に対し、スウェーデンは９０％に近く、ほとんどの母親が仕事をしている。出生率も日本の１.45 に対し、スウェーデンは1.83と高い。当然、女性が仕事を続けるには男性の協力が不可欠である。日本にも子どもが１歳か１歳６ヵ月になるまでの育児休業制度があるが、男性の育児休業取得率はわずか２％にすぎない。
スウェーデンはどうか。日本の育児休業に当たる両親休暇が480日間あり、うち390日間は給与の８割が保証されている。しかも、両親共に最低でもそれぞれ90日間の休暇を取らねばならないという「パパ・ママクオーター制度」があるため、ほとんどの男性が休暇制度を利用し、育児に協力しているという。
日本では深刻な待機児童問題がある。その待機児童のうち１割以上は０歳児だが、両親休暇制度のあるスウェーデンでは１歳未満の乳児は親と自宅で過ごすため、保育園には０歳児はゼロだそうだ。また、両親休暇は時間単位で取ることもできるため、毎日３時間の両親休暇を利用し、午後３時には保育園に子どもを迎えに行くことができる。この制度は小学１年の終わる年齢まで使えるので、延長保育や学童保育も不要である。
また、スウェーデンの保育園は朝７時から開いており、希望があれば朝ご飯も用意してくれる。日本では子どもを起こし、着替えさせ、ご飯を食べさせ朝から大奮闘していたが、スウェーデンでは寝ぼけ眼の娘に服を着せ、車で保育園まで連れていけばよかったそうだ。しかも、子どもが病気になったら一人の子どもで年間120日間の看護休暇が認められている。
日本でも病気の子どもを臨時に預けられる制度がある。高橋さんも利用したことがあるが、「仕事を休めるスウェーデンの制度」と「病気の子どもを預けて仕事ができる日本の制度」を比べた場合、スウェーデンは子ども中心の子ども支援であり、日本は親中心の就業支援である。日本は今、待機児童解消のため急ピッチで保育所を量産しようとしているが、そこには保育の質を落とすリスクがあるという。
高橋さんは「安心して預けられる場所があること、安心して仕事を休業して子育てができること、両方がしっかり社会保障として機能することは、親にも子供にも豊かな人生をもたらすように感ずる」と、提言されている。
 
もちろん、世界トップレベルの福祉大国のスウェーデンは育児支援だけではない。教育費は大学まで含めて無料だし、医療費も１８歳以下は無料である。少子高齢化の日本で深刻になっている高齢者対策も充実しているようだ。1970年代から在宅介護サービスや在宅医療に力を入れ、できるだけ多くの高齢者が自宅で安心して生活が送れるような取り組みを進めてきた。2011年10月の調査によると、６５歳以上の高齢者のうち介護施設などの「特別住宅」に入所している人は５％で、９５％の高齢者は自宅で生活しており、必要となれば２４時間態勢の介護サービスを受けているという。
日本の場合、少子高齢化はさらに進んでいくが、厚生労働省の推計では２０２０年度では介護職人が８万人不足するという。処遇改善策などで人材確保を進めるというが、目標達成は困難な情勢のようだ。
 
問題は充実した福祉を実現するために必要な財源であろう。スウェーデンでは国民の給料の約７０％は税金や保険として政府に徴収されるという（日本の場合、平均年収４００万円で２５％という試算もある）。例えば、消費税は２５％と、日本の３倍、所得税も最低でも３０％だ。当然、娯楽などに自由に使える金は余り残らず、多くの国民は質素な生活を送っているようだ。
 
さて、我が国はどうでしょう。揺りかごから墓場まで、国が面倒を見てくれるスウェーデンに対し、「自分の人生は自己責任で」の傾向が強いアメリカ。日本はその間にあり、やや中途半端な福祉国家ともいえるのではないか。もっと国民の負担を重くしていいから高レベルの福祉国家を目指した方がいいのか、意見が分かれるところでしょう。
具体的な政策立案は政府や政界の仕事ですが、最終的には国民が選挙、あるいは国民投票で選択することになります。そのためにも、私たちはもっと福祉の在り方に関心を持ち、どんな福祉社会をつくりたいのか、つくれるのかを考えておく必要があるのではないでしょうか。

 

第35回例会（通算第125回例会）にメークアップされた方は、以下の３名（地区内１名、地区外２名）でした。